Pendant longtemps, le rôle du territoire dans l’innovation est resté inconnu, tout comme son rôle dans la régulation et la gouvernance des sociétés. Toutefois, depuis quelques années, on redécouvre le territoire, et ce, non seulement dans les disciplines qui en font un objet privilégié, comme la géographie, l’économie spatiale ou l’urbanisme, mais aussi en sociologie et en économie. Dans la plupart des sciences du social, soient-elles fondamentales ou appliquées, le territoire émerge comme une dimension d’analyse importante. Les définitions, les perspectives théoriques et les outils d’analyse diffèrent cependant d’un domaine de recherche à l’autre. Un défi se pose donc : celui de travailler à l’élaboration d’une approche territoriale panoptique qui permette d’observer toutes les dimensions du territoire.

Les différents chapitres de cet ouvrage montrent que les territoires sont politiques, sans pour autant être étatiques. Ils signalent une transformation du politique et la nécessité de nouvelles théories ou concepts aptes à reconnaître et à comprendre cette transformation.