Dans la plupart des pays en développement, les systèmes de traitement des eaux usées sont très peu étendus ou sont peu efficaces, ce qui engendre une pollution de l’eau à vaste échelle et l’utilisation d’eau de mauvaise qualité pour l’irrigation des cultures, notamment à proximité des centres urbains. Cela pose de grands risques pour la santé publique, en particulier lorsque la production est consommée crue.

L’irrigation avec des eaux usées et la santé aborde ce sérieux problème d’un point de vue pratique et réaliste, en traitant des enjeux de l’évaluation des risques pour la santé et de leur atténuation dans le contexte des pays en développement. Le livre est donc un complément utile d’autres ouvrages consacrés au thème des eaux usées qui mettent l’accent sur les options de traitement haut de gamme et sur l’utilisation des eaux usées.

Ce livre fait avancer le débat en couvrant également la réalité, répandue, de l’utilisation des eaux usées non traitées, des eaux grises et des excrétas. Il présente des méthodes d’avant-garde d’évaluation quantitative des risques de même que des solutions peu coûteuses pour la réduction des risques pour la santé, depuis le traitement jusqu’aux mesures adoptées sur la ferme et hors de la ferme, qui vont dans le sens de l’approche à barrières multiples préconisée dans les lignes directrices relatives à l’utilisation sans risque des eaux usées en agriculture publiées par l’Organisation mondiale de la santé en 2006. Les 38 auteurs et coauteurs sont des experts internationaux clés dans le domaine de l’irrigation au moyen d’eaux usées, à savoir des agronomes, ingénieurs, spécialistes des sciences sociales et chercheurs en santé publique d’Afrique, d’Asie, d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Australie. Les chapitres présentent des expériences vécues un peu partout dans les pays en développement, notamment des études de cas portant sur l’Afrique subsaharienne, l’Asie, le Mexique et le Moyen-Orient. Le livre traite également d’options en matière de récupération des ressources et de gouvernance des eaux usées en établissant ainsi un lien clair entre agriculture, santé et assainissement qui est souvent le chaînon manquant des débats actuels sur la question de faire des eaux usées un atout.