Plus du tiers des emplois actuels au Québec diffèrent de l’emploi salarié à temps complet. Emplois à temps partiel, emplois à durée déterminée, travail indépendant : l’atypie en emploi se développe de manière croissante, chez les travailleurs de tous les niveaux de qualification, dans toutes les catégories socioprofessionnelles. De manière générale, les travailleurs atypiques bénéficient de conditions de travail et de rémunération inférieures à celles des salariés typiques. Toutefois, ce constat occulte la grande variabilité de la qualité des emplois atypiques, y compris chez les professionnels, que leur statut et leur niveau de scolarité ne protègent pas automatiquement de la précarité.

Cet ouvrage dresse le portrait de trois groupes de travailleurs qualifiés exerçant leur activité sur le mode de l’indépendance : les traducteurs indépendants, les journalistes pigistes et les avocats de pratique privée qui travaillent seuls (avocats solos). L’auteure aborde tour à tour le cadre régulatoire et le contexte exerçant une influence sur l’exercice de la profession, puis les caractéristiques des professionnels indépendants, de leurs donneurs d’ouvrage et de leurs produits. Elle expose ensuite les données originales de recherche portant sur la qualité générale des emplois indépendants au sein de chaque profession et analyse les variables qui expliquent la diversité des niveaux de qualité entre les trois professions étudiées, ainsi qu’entre les membres d’un même groupe professionnel. Elle révèle ainsi les dynamiques de régulation des marchés externes primaires, qui regroupent cette portion grandissante de la main-d’œuvre qu’on désigne souvent comme les travailleurs du savoir.