Afin de répondre à la forte demande d’accès à l’enseignement supérieur, l’Université du Québec lance dès 1972 un projet de télé-université, inspiré de l’Open University britannique, qui vise à recourir aux technologies de communication afin de rendre l’enseignement universitaire offert par ses professeurs accessible dans l’ensemble du Québec. Près de trente ans plus tard, la Télé-université, après avoir gagné son autonomie de haute lutte, choisit de se rattacher à l’Université du Québec à Montréal et d’orienter ses activités sous le signe de l’enseignement bimodal, afin d’offrir aux étudiants le choix entre les études à distance et l’enseignement traditionnel.

Au cours de ces années marquées par de nombreuses péripéties, près de un million d’étudiants se sont inscrits aux cours et aux programmes de la Télé-université. Mais l’essor de la formation à distance dans l’enseignement universitaire québécois, aussi bien que les problèmes posés par l’intégration à une université de grande taille et dont la tradition d’enseignement est sensiblement différente, sont pour elle autant de nouveaux défis.

Cette étude historique s’accompagne d’une analyse des causes qui ont facilité ou entravé le développement de la Télé-université, et met en lumière les facteurs structurels et conjoncturels du processus d’institutionnalisation des organisations et leur tension dynamique.