Qu’entend-on par territoires durables? S’agit-il d’un nouveau modèle d’urbanisme ? D’une stratégie de verdissement ? D’un mode de gestion des biens communs ? D’une modernisation de l’action publique ? D’une transformation sociale ? D’une utopie ? Il n’existe pas une réponse unique et univoque pour qualifier la variété des démarches territoriales de développement durable (DD) qui ont émergé à l’international au cours des vingt dernières années. Une chose est sûre, toutefois, le territoire et les acteurs qui le construisent constituent le fondement de la gouvernance du DD.

Aussi, ce livre illustre, de l’intérieur et avec les acteurs, comment divers types de territoires – du quartier à la zone transfrontalière – abordent les enjeux de la durabilité sociale et environnementale par l'entremise de démarches territorialisées et contextualisées. Seize territoires, au Québec et au Brésil, mais aussi en Suisse, en France, en Australie, en Colombie et au Sénégal, sont ainsi documentés. Pour chacun d’eux, sont décrits : les motivations ayant présidé à la mise en œuvre de la démarche territoriale de DD, les moyens et les acteurs de cette mise en œuvre, les résultats obtenus à ce jour ainsi que les difficultés rencontrées et les défis à relever. La plupart de ces études de cas sont par ailleurs présentées, non seulement en français, mais aussi dans la langue officielle des territoires en question. De plus, une série de documents complémentaires et de sites Web sont accessibles par des liens hypertextes pour tous les lecteurs désireux d’en savoir plus.

Les territoires durables n’existent toujours pas ; ils sont en devenir, en construction incessante, c’est-à-dire au stade de l’expérimentation collective. Il importe donc de définir ce référentiel d’action et d’explorer les multiples solutions et innovations qui visent à mettre au jour des territoires plus viables et plus humains.