Mais d’où vient donc que, dans ce que l’on a pu percevoir et décrire comme une « effervescence éthique », les discours des éthiques partout, depuis quelque temps, prolifèrent ?

« Être éthique ou ne pas être, écrit Monique Canto-Sperber, c’est l’injonction contemporaine. Achetez éthique, parlez éthique, placez éthique, gouvernez éthique. Quant à ce que veut dire au juste éthique dans tous ces emplois, nul ne juge utile de le préciser. On se retranche derrière un silence prudent et lourd de sous-entendus. Tout le monde est censé savoir ce qu’est l’éthique. » L’auteure renvoie à la situation française; elle donne, parmi tant d’autres exemples, celui de la ligne Éthique des produits de beauté Christian Dior. La situation n’est pas différente au Canada et au Québec. On trouve chez nous aussi des bureaux d’éthique commerciale, des courtiers qui proposent des placements éthiques, et un commissaire ou conseiller en éthique rattaché au bureau du premier ministre du gouvernement canadien. Le mot éthique - qui passe en outre allègrement du substantif à l’adjectif, mot présentement « le plus indéterminé et le plus valorisé de la langue française », fait observer Monique Canto-Sperber, - semble bien pouvoir désigner ou qualifier selon les cas des réalités plurielles. Apprêtée à toutes les sauces, l’éthique se fait elle-même plurielle.

« Trop, c’est trop ! » ai-je lancé un jour dans un mouvement d’humeur. De quoi parle-t-on dans ces discours qui prolifèrent et qui se réclament de l’éthique ? De quoi s’agit-il au juste ? D’éthique, vraiment ? Pourquoi, en outre, prolifèrent-ils aujourd’hui, ces discours ? Qu’est-ce que cette prolifération révèle sur la société dans laquelle nous vivons ? Telles sont les questions qui sont à l’origine de ce livre, avec d’autres qui ont surgi ensuite, en cours de route, s’enchaînant comme d’elles-mêmes les unes aux autres, une fois l’interrogation ouverte.