Le présent ouvrage révèle les richesses et les secrets de livres phares de la Réforme et de la Contre-Réforme conservés dans les collections de l’Université du Québec à Montréal, de ­l’Université McGill, de l’Université de Montréal, de la Compagnie de Jésus ainsi que de Bibliothèque et Archives nationales du Québec.

Il tire de l’oubli des ouvrages des XV^e-XVIII^e siècles sortis des meilleurs ateliers d’imprimerie européens pour les faire entrer dans le patrimoine international des livres imprimés de la Renaissance : des éditions de la Bible tant catholiques que protestantes, qui s’appuient sur l’humanisme philologique ; des éditions lyonnaises des grands imprimeurs humanistes soucieux d’innovations typographiques et iconographiques ; des témoins de l’hagiographie catholique et protestante

L’examen de ces livres anciens oblige à revoir l’idée reçue d’un Québec très influencé par les publications issues de la Contre-Réforme devant le nombre d’ouvrages de tradition catholique de différentes sensibilités (Thomas a Kempis, Érasme), mais aussi de tradition protestante (Major, Luther, les Estienne).

En tout, treize articles réaffirment l’importance de ces livres de spiritualité, de morale ou de doctrine pour la culture religieuse et morale québécoise du passé, culture fondée sur l’humanisme européen.