Pourquoi y a-t-il la ville et pas autre chose ? Que signifient les images auxquelles nous recourons pour en parler ? Comment décoder nos interrelations avec le territoire ? Telles sont les questions qui animent cet ouvrage, avec pour but la découverte des lieux forgés par l’homme et de leurs représentations. André Corboz jette un regard nouveau sur notre monde et sur les mondes qui l’ont précédé, et nous conduit dans l’aventure de la planification urbaine, qu’il gratte, tel un palimpseste, pour en dévoiler les soubassements.

De la discussion sur la méthode jusqu’à l’analyse des images, du bâti, des discours et des projets, les articles rassemblés dans cet ouvrage nous proposent d’aborder la ville comme une création, puis de comprendre cet artefact collectif en l’inscrivant dans son horizon culturel. « Un lieu , écrit Corboz, n’est pas une donnée, mais le résultat d’une condensation. » Aborder la matière urbaine requiert ainsi de voir au-delà des objets qui peuplent notre univers, ici et maintenant : l’on plonge alors dans le temps, dans l’imaginaire des acteurs qui l’ont modelée pour, entre les pensées qui habitent les murs de la ville, retracer la construction de l’originalité et dévoiler l’intérêt des choses. C’est à cet exercice que cet ouvrage nous entraîne.

Illustrées de quelque 200 images, les pages de ce livre nous guident dans les dédales des représentations urbaines, croisant ici Palladio, là Viollet- le-Duc ou, là encore, Le Corbusier, de la Jérusalem céleste à l’hyperville contemporaine, en passant par Hochelaga, Venise, Bath, Métropolis ou Washington.