Le réveil de la Chine fascine, inquiète. Véritable usine d’exportation mondiale, elle produit et envahit les marchés ; les millions de travailleurs et de consommateurs potentiels attirent les entreprises d’ailleurs. L’économie de ce pays jouera sans aucun doute un rôle déterminant dans l’histoire du XXI^e siècle, à moins que sa croissance économique exceptionnelle ne s’essouffle ou n’aggrave les problèmes planétaires, dont la pollution et le changement climatique… car si la Chine produit, elle pollue.

Cette croissance vive et rapide déstabilise les relations sociales, remet en cause les rapports entre les villes et les campagnes et bouscule les liens établis avec les pays voisins, comme en témoigne les poussées de nationalisme antijaponais. L’émergence d’une classe moyenne nombreuse et l’adoption de réformes économiques favorisent l’apparition de problématiques sociales et politiques inédites pour les Chinois, dont la dynamique démographique, le chômage, la solidarité sociale, la question de l’État de droit, la place de la religion et des philosophies traditionnelles. Comment la Chine réagira-t-elle devant la complexité de tous ces changements ?