Cette œuvre fascinante, prix Goncourt de 1928, est l’un des romans les plus lus en France au xx^e siècle. Pourtant, elle a aujourd’hui disparu des mémoires en raison de passages idéologiquement marqués, que Gérard Fabre replace ici dans leur contexte historique. Sa large réception et son adaptation au cinéma la confirment comme l’un des plus importants apports à l’imaginaire occidental des Prairies et de l’Arctique, aux côtés de l’œuvre de Jack London, écrivain à qui l’on a souvent comparé Constantin-Weyer.

Un monde se meurt, celui des cowboys libres de l’Ouest, alors que s’installent sur les terres des immigrants qui colonisent le territoire et le cultivent. Pour les hommes tel le héros de ce roman, le Grand Nord devient alors un nouvel espace de défi et de liberté, malgré tous les dangers.

Avec une introduction, des notes et une chronologie de Gérard Fabre, chercheur au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et à l’École des hautes études en sciences sociales (ÉHÉSS).