Une forte déprise agricole a caractérisé l'histoire récente des régions périphériques et notamment celle de l'Est du Québec. L'évolution de cette agriculture régionale résultant davantage d'une transformation des conditions économiques et sociales de la production agricole que des contraintes écologiques, l'ouvrage retrace le processus historique d'implantation d'un modèle de développement agricole qui a accéléré la différenciation régionale de l'agriculture québécoise et l'avènement de régions rurales marginalisées où la modernisation de l'agriculture signifie aussi sa marginalisation.

Les producteurs agricoles ne sont pas certes indifférents à cette histoire qui menaçait la survie même de leurs collectivités locales; l'agriculture à temps partiel, l'agriculture de groupe et l'agriculture écologique sont autant de réponses à ce processus de marginalisation. La recherche d'une agriculture différente devant assurer la revitalisation des espaces ruraux périphériques a culminé avec les « entreprises agricoles communautaires » des organismes populaires de développement de l'Est du Québec; cet ouvrage rend aussi compte de ces expérimentations sociales. La diversification des formes de développement de l'agriculture suggérée par ces expériences permet d'entrevoir de nouvelles perspectives du développement régional; l'ouvrage se termine en esquissant les éléments de cette nouvelle problématique du développement rural en région périphérique qui devrait aussi permettre à cette population d'aménager son avenir.