Faire un livre est un art qui convoque autant le talent des auteurs que celui des autres artisans du livre. Au xx^e siècle particulièrement, éditeurs, typographes, écrivains, graveurs et illustrateurs ont créé de véritables trésors culturels, qui se démarquent par la richesse de leurs caractéristiques matérielles ou encore par leur place dans l’histoire.

De la célèbre Flore laurentienne de Marie-Victorin au Dictionnaire thématique visuel, en passant par le recueil de poésie illustré Midi perdu de Roland Giguère et par le « livre à 1 $ » Coffin était innocent, les 20 livres remarquables présentés dans cet ouvrage, appartenant aux collections patrimoniales de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, nous font revivre la petite et la grande histoire de l’édition au Québec. Chaque chapitre, consacré à un livre, est rédigé par un spécialiste qui décrit de manière accessible l’origine de l’œuvre, sa conception, ses caractéristiques et sa réception. De multiples photographies et illustrations accompagnent le texte afin de permettre aux lecteurs de découvrir en profondeur ces perles du patrimoine documentaire québécois.

Qu’ils soient l’œuvre d’auteurs reconnus ou de figures discrètes, qu’ils aient été publiés à quelques centaines d’exemplaires ou par dizaines de milliers, qu’ils témoignent d’un échec, d’un hommage ou d’un succès, ces ouvrages racontent comment et pourquoi on fait des livres. Appartenant à plusieurs genres – poésie, récit, essai, livre illustré, dictionnaire de langue, édition critique –, ils montrent, chacun à leur façon, comment la passion, la créativité et le dépassement sont des qualités essentielles chez qui s’aventure à vouloir faire un livre.