Les nombreux systèmes partisans et partis politiques qui existent à travers le monde ont pour caractéristique commune de chercher à contrôler les mandats d'autorité dans la société, en s'appuyant de quelque façon sur les publics à la base. Par ailleurs, ils se distinguent entre eux par les choix qui sont faits en faveur de la variété ou de la contrainte. Certains systèmes sont compétitifs, c'est-à-dire ouverts à la variété; d'autres sont monopolistes, c'est-à-dire fondés sur la contrainte. Cette grande opposition entre la variété et la contrainte permet de construire une théorie des partis politiques, d'expliquer les transformations qui se produisent dans les systèmes partisans et dans les partis, et de procéder à l'évaluation des phénomènes partisans.

Que vous soyez membre d'un parti politique, de la fonction publique, professeur ou étudiant, vous serez amené, à la suite de l'auteur de Systèmes partisans et partis politiques, à constater que la solution ne réside pas nécessairement dans l'option radicale pour la variété ou pour la contrainte, mais dans des choix qui harmonisent entre elles ces deux voies d'organisation des ensembles humains.