Souvent qualifiée de tour d’ivoire, vivant en marge du monde, l’université a tout de même intégré, depuis un certain temps déjà, une ­troisième composante à sa mission générale de formation et de recherche : ­l’extension universitaire et les services à la collectivité. Bien que les critères de ­promotion de la carrière universitaire soient encore axés sur l’enseignement régulier et la recherche, faisant des services ­d’extension universitaire et des services à la collectivité les parents pauvres des institutions universitaires, des professeurs cherchent encore à faire la différence.

L’approche développée dans cet ouvrage illustre ce nouveau rôle de l’université et fait une large place à l’étude de projets traitant de questions environnementales et sociales. Épousant les vues de l’écodéveloppement, l’approche dessine un cadre d’analyse et d’évaluation de projets qui incluent des critères sociaux, économiques et environnementaux. Elle se démarque ainsi des courants dominants qui assujettissent l’écologie à l’économie, ou ignorent les besoins sociaux des collectivités concernées.

Enseignants et chercheurs, étudiants et militants y trouveront, comme tout lecteur intéressé par un « autre type de développement », des perspectives théoriques tout autant que des études de cas. Résultat d’un véritable travail collectif qui a réuni, durant plus de cinq ans, des chercheurs brésiliens et québécois, ce livre illustre la capacité innovante des universités et apporte une contribution originale au nécessaire débat sur le rôle des universités dans le développement des collectivités qu’elles desservent, en ces temps où l’humanité doit relever d’immenses défis pour préserver la qualité de son environnement et en répartir la jouissance équitablement.