Dans le contexte actuel de mondialisation, la notion de « communauté » ne cesse d’évoluer, notion au cœur de laquelle se trouve invariablement celle du « sentiment d’appartenance ». Du monde postindustriel et postcolonial est née l’affirmation d’une multitude de voix et d’identités issues du patrimoine : c’est l’héritage patrimonial. Plus précisément, la mise en valeur de la contribution de cet héritage à la reconnaissance et aux politiques identitaires met en lumière le phénomène de « communauté patrimoniale ». S’il existe de nombreuses définitions de cette communauté, la Convention de Faro, pour sa part, la décrit comme un groupe « de personnes qui attachent de la valeur à des aspects précis du patrimoine culturel qu’elles souhaitent […] soutenir et transmettre aux générations futures ». Les communautés ont pour fonction de se réunir – en marge des autorités publiques et sur l’amorce d’un mouvement citoyen – afin de participer à l’instauration de mesures nécessaires à la protection d’éléments du patrimoine. De fait, en reconnaissant que les biens patrimoniaux peuvent favoriser le développement d’une identité collective, elles sont à même de déterminer les ressources patrimoniales utiles à leur développement territorial.

Le présent ouvrage explore les questions suivantes : De quelles manières émergent les communautés patrimoniales ? Comment ces groupes fonctionnent-ils au sein des structures de gestion du patrimoine ? Sont-ils influencés par celles-ci et, si oui, de quelles façons ? Les auteurs cherchent ici à démontrer à quiconque s’intéresse au patrimoine comment des communautés patrimoniales ayant émergé dans différentes régions du monde peuvent apporter une contribution considérable à plusieurs champs d’études, ainsi qu’à l’ouverture de nouvelles voies de recherche sur le patrimoine.